Herecká kariéra herci přinesla "podporu veřejnosti, citové uspokojení a hmotné pohodlí". "Svedla mě dohromady se skvělými lidmi a dobrými společníky, se kterými jsem sdílel nevyhnutelný osud herců - propadáky i úspěchy," uvedl O'Toole a zdůraznil, že se loučí s profesí "bez slz a s hlubokou vděčností".
Peter O'Toole ve filmu Lawrence z Arábie (1961)
O'Toole se dal na hereckou dráhu po službě u vojenského námořnictva. Nejprve se prosadil v divadle hlavní rolí v Hamletovi či jako Shylock v Kupci benátském. Patřil k nastupující generaci britských divadelních herců, kteří se brzy proslavili v Hollywoodu. "Tvořili jsme skupinu herců z dělnických rodin, jako byli Peter O'Toole, Albert Finney a ostatní a všechno jsme změnili," řekl nedávno v rozhovoru O´Tooleův vrstevník Michael Caine.
O'Toole se v Hollywoodu proslavil před 50 lety ve snímku Davida Leana Lawrence z Arábie, kterého mohli v restaurované verzi vidět minulý týden návštěvníci karlovarského festivalu (Lawrence z Arábie si připomeňte ZDE). Následovala řada slavných úloh v snímcích jako Lev v zimě, Becket, Sbohem, pane profesore!, V roli kaskadéra či The Ruling Class (Vládnoucí třída). Hrál hlavní roli také v roce 1990 ve filmu Křídla slávy režiséra českého původu Otakara Votočka.
Ve snímku Můj oblíbený rok hrál zpustlého herce, kterého zajímá jen pití a hýření, tedy úlohu, jež se zdála být pro něj jako stvořená. Kromě hereckých úspěchů byl známý i flámy s podobně založenými kolegy, jako byli Richard Burton, Richard Harris a Peter Finch.
Herec Peter O'Toole otiskuje své ruce do hollywoodského chodníku slávy (2011)
O'Toole byl osmkrát nominován na Oscara, ale nikdy ho nezískal. Dostal nicméně v roce 2003 čestného Oscara za celoživotní dílo. Nyní se věnuje psaní třetího dílu svých pamětí.
