rdina Grayových úspěšných thrillerů Temná zákoutí a Noc patří nám představuje v Milencích muže před osudovým rozhodnutím. Po neúspěšném pokusu o sebevraždu žije u rodičů, kteří pro něj mají více lásky než pochopení, a nelehké duševní rozpoložení mu ještě ztíží milostné dilema.
Potká totiž dvě ženy: záhadnou sousedku rovněž pohlcenou stíny vlastní minulosti, kterou hraje Gwyneth Paltrowová, a ideální snachu v očích rodičů, kterou ztělesnila Vinessa Shawová. Chybná volba přitom může znamenat nový pád do beznaděje, odkud se Phoenixův hrdina už jednou málem nevrátil.
"Vyprávět o lásce vážně je těžké, proto se točí spíš romantické komedie. I zamilovanost je svou podstatou trochu komická: býváme zamilovaní do své představy či posedlosti," říká režisér temných krimi, jenž v Milencích zkusil milostný žánr poprvé.
"Postrčila" ho k tomu Paltrowová. "Řekla mi, že by se mnou ráda točila, ale jedině film bez pistolí a spousty chlapíků pokřikujících sprostá slova," líčí vesele Gray. Také herečka se při vzpomínce směje. "Byla jsem v Londýně, Gray mi psal mail o rajské omáčce – a jen tak mimochodem zmínil, že pro mě má scénář."
Ústřední postavu psal Gray přímo pro Phoenixe. "Jsme si velice blízcí, beru ho takřka jako bratra a to je vzácné," vysvětluje. "Bavíme se spolu o tom, co chceme o lidech zjistit. Phoenix má obrovský dar pozorovat a chápat lidi i jejich činy. Zajímá ho totéž co mě, takže s ním budu chtít pracovat znovu a znovu."
Milenci se točili ve čtvrtích Brooklyn či Queens a na řadě míst, která již patří k filmovým symbolům New Yorku, od Central Parku přes Lincoln Plaza až po Coney Island. Byť Gray opakuje, že nejde o romantickou komedii, při natáčení prý často vybuchoval smíchy.
"Když mě něco pobaví, směju se, protože mi to připadá upřímné," přiznává. "Lidské chování je velice zábavné, velice výstřední a velice bláznivé. Ernst Lubitsch kdysi prohlásil, že dokonce i ten nejváženější člověk se přinejmenším dvakrát denně chová naprosto bláznivě. A to je podstata filmů," míní režisér.
Podle jeho názoru právě hrdinové v extrémních okamžicích tvoří hlavní pilíř kinematografie. "Lidé někdy volají po realistických filmech, ale realita je nudí. Ve skutečnosti touží po vyšším stavu bytí. A takové jsou filmy," soudí tvůrce Milenců, v jehož dalším snímku, chystaném akčním dramatu z 20. let Ztracené město Z, má hrát hlavní roli zmizelého britského důstojníka Brad Pitt.
