Kolem jejich výběru se vyrojily otazníky, už když Pierre Lescure, jenž po patnácti letech vystřídal Gillese Jacoba ve funkci prezidenta festivalu, a umělecký ředitel Thierry Frémaux zveřejnili program. Podle některých kritiků se v něm odráží snaha narušit zvyklosti, kdy základ tvořily novinky v Cannes již osvědčených borců. Třeba Arnaud Desplechin tu soutěžil pětkrát, ale jeho Tři vzpomínky z mého mládí nebyly vybrány, ač se o nich tvrdí, že jsou výborné. „Víc filmů se nám líbilo, ale nakonec jsme je nevybrali,“ přiznal Frémaux a volbu hájil slovy, že jde o „svěží sestavu děl, jež mají myšlenku, nebojí se riskovat a vypovídají o stavu filmu“.
Soutěží režiséři Jacques Audiard (Dheepan), Nanni Moretti (Moje matka), Hou Hsiao Hsien (Vrah), Paolo Sorrentino (Mládí), Matteo Garrone (Povídka povídek), Gus Van Sant (Moře stromů), Hirokazu Kore-eda (Naše sestřička), Jia Zhang-ke (Hory mohou odejít), Maiwenn (Můj král) a Todd Haynes (Carol).
Vrací se tvůrci objevení kdysi ve vedlejších kláních Cannes: Stéphan Brizé se Zákonem trhu, Valeria Donzelli s historickým filmem Marguerite a Julien, Joachim Trier s dílem Hlučnější než bomby, Denis Villeneuve s krimi Sicario, Michel Franco s dílem Chronic a Yorgos Lanthimos s Humrem. Pole doplní Justin Kurzel s Macbethem, Guillaume Nicloux s Valley of Love a jediná skutečná neznámá, prvotina László Nemese Syn Saula.
Jmen z někdejšího socialistického teritoria je opět jako šafránu: do sekce Un certain regard se propracovali jen chorvatský Zvizdan a rumunský Poklad, Česko zastupuje ve studentské sekci Retriever. Porotu vedou bratři Coenovi, cenu za celoživotní dílo získá legenda francouzské nové vlny Agnes Varda.
