Scruggs byl průkopníkem nového stylu hry na bendžo a pomohl vytvořit moderní country. Získal čtyři hudební ceny Grammy. Mezi širokou veřejností ho zřejmě proslavily skladby The Ballad of Jed Clampett, která provázela seriál The Beverly Hillbillies (Burani z Beverly Hills), a Foggy Mountain Breakdown použitá v roce 1967 ve slavném filmu Bonnie a Clyde.
I když se věnoval nejrůznějším druhům hudby, nejbližší mu byl styl, který jeho bývalý kapelník Bill Monroe označoval jako bluegrass. Nejprve hrál v Monrově kapele The Blue Grass Boys a posléze se dal dohromady se svým kamarádem kytaristou Lesteren Flattem.
Scruggs se proslavil tím, že změnil hru na bendžo, když nehrál jako většina hráčů rytmicky všemi prsty najednou, ale třemi prsty vybrnkával melodii.
Jeho styl, který poprvé předvedl jako jednadvacetiletý v roce 1945 s The Blue Grass Boys při vystoupení v Nashvillu, ovlivnil řadu hudebníků včetně rockera Jerryho Garcii z The Grateful Dead. V roce 1985 byl společně s Flattem uveden do countryové síně slávy.
"Můj přítel mi bude chybět," řekl šestaosmdesátiletý kytarista Mac Wiseman, který se Scruggsem hrával. Uvedl nicméně, že mu zdraví nedovolí, aby přišel na pohřeb, který bude v Rymanově sále v centru Nashvillu.
Herec a bendžista Steve Martin, který s ním spolupracoval v roce 2001 na albu Earl Scruggs and Friends, ho označil za nejdůležitějšího hráče na bendžo, který kdy žil.
