Kariéru odstartoval králík Oswald
Kariéra amerického fenomenálního animátora začala ve Francii za první světové války. Walt Disney se dobrovolně přihlásil do Červeného kříže a sloužil jako řidič sanitky. Po složení zbraní si přivydělával malováním falešných znaků na německé helmy, které prodával jako trofeje. Když se vrátil do Států, odmítl pracovat v otcově marmeládovně a nastoupil na místo výtvarníka v jedné kansaské firmě. Oženil se s malířkou Lillian Doundsovou, s níž měl tři dcery.
Když v roce 1927 namaloval králíka Oswalda, lidé už jej znali jako znamenitého ilustrátora pohádek o Červené karkulce či Kocourovi v botách, jež mu v dětství matka vyprávěla před usnutím. Oswald - veselý králík - Disneymu příliš štěstí nepřinesl. Zapomněl si jej patentovat, a tak veškerý zisk připadl distribuční společnosti.
Mišák Mickey
Disneyův neúspěch neodradil. V roce 1928 si ve vlaku vymyslel myšáka Mortimera. "Mortimer? To zní moc strojeně," řekla mu manželka, když jí popsal nový nápad. "Ať se jmenuje Mickey," navrhla. Disneyův kolega Ub Iwerk zkrátil Oswaldovi uši, prodloužil nos a zlatonosná legenda byla na světě. V roce 1932 se prodalo deset milionů zmrzlinových kornoutů a dva a půl milionu hodinek s motivem populárního myšáka.
O pět let později se narodil první celovečerní animovaný film na světě. Dostal tolik Oscarů, kolik měl hlavních hrdinů. Jmenoval se Sněhurka a sedm trpaslíků. Disney chrlil nové postavičky jako stroj. Půvabnou Sněhurku následovali slon Dumbo, krásná Popelka, kačer Donald, pejskové Pluto a Goofy.
Mezi zaměstnanci příliš oblíben nebyl
Rychle nabyté bohatství Disneye zkazilo. Stejně rychle, jak naskakovaly nuly na malířově účtu, rostla i jeho váha. Stokilový Disney trpěl depresí a kouřil tři krabičky cigaret denně. Zaměstnanci jej nesnášeli kvůli egoismu a aroganci. Když mu k 35. narozeninám věnovali eroticky laděný film o Mickeym a jeho družce Minnie, vyhodil autory na hodinu.
S válkou přišla další krize. Nedostatek nápadů a stávky zaměstnanců korunovala armáda, která zabrala Disneyova studia za účelem zřízení protiletecké základny. Poválečné roky byly ještě horší. Vítězná euforie mnohem spíš než Disneyovým romantickým zvířátkům svědčila drsným hrdinům Supermanova typu. Disney se znovu vzchopil v roce 1955, kdy jeho přítel Ronald Reagan otevřel obří zábavný park v kalifornském Annaheimu. První den navštívilo Disneyland třicet tisíc lidí, mnozí dokonce lezli přes plot, jen aby si prohlédli pohádkové město.
V roce 1964 Disney dostal pět Oscarů za film Mary Poppins. Otevření druhého zábavného parku Disney World na Floridě, jejž dodnes navštěvují miliony lidí za rok, se Disney již nedožil. Zemřel 15. prosince 1966 na rakovinu plic.