Americký zpěvák zemřel ve středu večer v Detroitu, jak informuje agentura AP. Jeho smrt prý byla náhlá a neočekávaná a zanechala rodinu v šoku, uvedl jeho manažer Brian Bumbery. Sám Cornell totiž ještě před devíti hodinami napsal na Twitteru krátkou zprávu o tom, že s kapelou Soundgarden právě do Detroitu dorazil. Podle některých místních médií byl zpěvák nalezen v hotelovém pokoji s opaskem kolem krku.
Cornell spoluzakládal Soundgarden v roce 1984 v Seattlu. Skupina se celosvětově proslavila o deset let později albem Superunknown, ze kterého pochází ikonická balada Black Hole Sun. Cornell je tak vedle Kurta Cobaina či Eddieho Veddera považován za jednu z ústředních postav žánru grunge, který se začátkem 90. let ze Seattlu rozšířil do celého světa a zahájil novou éru rockové hudby. Black Hole Sun, již doprovázel surreálný videoklip, se konstantně umísťuje v žebříčcích nejlepších písní 90. let či dokonce nejlepších rockových písní vůbec. Soundgarden se v roce 1996 zastavili i v Praze, o rok později se pak pro neshody rozpadli.
Na přelomu tisíciletí působil zpěvák v superkapele Audioslave, která vznikla na troskách tehdy nefunkčních Rage Against the Machine. Z této doby pocházejí balady I Am the Highway či Like a Stone, které nejlépe daly vyniknout Cornellovu hlasu s rozsahem téměř čtyři oktávy. Vydal i několik sólových nahrávek. S vlastní tvorbou se zastavil i u nás, v roce 2009 vystoupil v klubu Roxy. Jeho hlas zní i v songu You Know My Name, ústřední písni k bondovce Casino Royale.
V roce 2010 se Cornell vrátil ke svému nejslavnějšímu projektu, jeho Soundgarden obnovili činnost a vydali nové album King Animal. A začátkem tohoto roku se pak začaly šířit zprávy, že i populární Audislave plánují reunion.
„Je to možné, mluvíme o tom už tři nebo čtyři roky,“ uvedl k tomu Cornell v únoru. Zároveň však dodal, že ho nyní plně vytěžují Soundgarden a sólová tvorba a že podobně jsou na tom i členové obnovených Rage Against the Machine. Jeho smrt však jakékoli plány definitivně utnula.
