Zatčení třiapadesátiletého Aje přišlo jen několik dní poté, co oznámil, že chce z Číny odejít a usadit se v zahraničí, protože už má dost šikanování a sledování ze strany úřadů, které zesilují represe osob kritizujících režim. Hovořil o tom, že by chtěl odejít do Německa.
V půlce února Aj oznámil, že byl nucen zrušit svou první výstavu v Číně, protože mu organizátoři sdělili, že její načasování je politicky nevhodné. Více zde. V lednu byl Ajovi zdemolován jeho nově postavený ateliér v Šanghaji (více zde) a loni v prosinci mu úřady zabránily vycestovat z Číny před slavnostním předáváním Nobelovy ceny za mír v norském Oslu, kterou dostal vězněný čínský disident Liou Siao-po.
Aj patří mezi ve světě nejznámější čínské umělce. Britská aukční síň Sotheby's nedávno v Londýně uspořádala dražbu stovky kilogramů jeho porcelánových slunečnicových semínek. Svá slavná semínka ve velkém vystavoval také v londýnské galerii Tate Modern. Na plochu tisíce metrů čtverečních jich tam nechal navézt 150 tun, asi sto milionů kusů. Ručně zdobená slunečnicová semínka z porcelánu vyrábělo dva roky 1 600 sklářů v čínském městě Ťing-te-čen.
