Sedmasedmdesátiletý umělec se nejvíce proslavil filmem Strom na dřeváky, za který dostal v roce 1978 Zlatou palmu v Cannes. O deset let později získal v Benátkách Zlatého lva za snímek Legenda o svatém pijákovi.
Olmi, který s filmováním začal už v roce 1953, na tiskové konferenci řekl, že ho inspirovali hlavně velcí tvůrci italského neorealismu Roberto Rossellini a Vittorio De Sica. Dodal, že celá jeho práce byla zasvěcena "jedné z nejvznešenějších možností, jaké film nabízí - dosáhnout toho, aby se v něm lidé poznali".
Poznamenal také, že v posledních letech vidí na italské filmové scéně známky obrody. Jako příklad uvedl film režiséra Paola Sorrentina Il Divo o kontroverzním italském politikovi Giuliu Andreottim.
